Hercule Poirot a kapitán Hastings sú na večeri u doktora Hawkera. Hostiteľa však náhle odvolali k pacientovi, grófovi Foscatinimu, ktorého ktosi prepadol a vážne zranil. Lekár ho už nezastihol nažive. Sluha vypovedá, že u jeho pána bol dvakrát akýsi Asciano. Naposledy vraj tesne predtým ako došlo k zločinu. Pre políciu, zastúpenú inšpektorom Jappom sa Asciano stáva hlavným podozrivým. Nevedia ho však nájsť a na talianskom konzuláte ho údajne nikto nepozná. Jeden z tamojších úradníkov ale Poirotovi súkromne oznámi, že Asciano patrí k vplyvnej vetve mafie. Všetko nasvedčuje tomu, že grófa vydieral...