Hlavný chemik Astwellových chemických závodov Horac Trefusis pristihne vo svojom laboratóriu zlodeja, ten ujde - polícii však nikto nevolá. Hercule Poirot s kapitánom Hastingsom sú pozvaní do sídla lorda Astwella na večeru. Ani táto spoločenská udalosť sa nezaobíde bez diskusie o pracovných záležitostiach. Lord Astwell chce predať nový druh kaučukovej zlúčeniny, ktorú vyvíja jeho chemický závod, nacistickému Nemecku, s čím nesúhlasí jeho brat Victor a ani a spoločník Trefusis. Konfliktný lord Astwell má rozpory i s ďalšími členmi vlastnej rodiny, nie je preto veľkým prekvapením, keď ho jedného rána nájdenú vo svojej pracovni zavraždeného...