Hercule Poirot a kapitán Hastings sú pozvaní na maškarný ples, ktorý je vrcholom spoločenskej sezóny. O polnoci sa pestrá prehliadka masiek zmenila na tragédiu, keď bol jeden z hostí plesu, ktorý bol prezlečený za Harlekýna, nájdený s nožom v tele. Mŕtvy zvieral v pästi bambuľu, nepochybne odtrhnutú z kostýmu Pierrota, a vedľa neho ležala krabička s kokaínom. Hrozná "commedia dell' arte" tým však ešte neskončila - Kolombína, priateľka zavraždeného, na druhý deň zomrela po predávkovaní kokaínom. Poirot sa púšťa do vyšetrovania a stojí pred veľmi ťažkým prípadom, v ktorom nachádza veľa časových nezrovnalostí a podivných osobných väzieb...