Poručík britskej armády Arthur Hastings bol v roku 1917 na fronte ranený. Rekonvalescenciu trávi na zámku Styles, v rodinnom sídle Cavendishovcov. Majiteľka panstva sa nedávno znovu vydala. Manžela nekriticky miluje, zvyšok rodiny ho ale neznáša. Verná spoločníčka domácej pani kvôli nemu dokonca odchádza. Hastings sa vyberie na prechádzku do miestneho obchodu a ku svojmu prekvapeniu stretne Hercula Poirota, s ním sa zoznámil ešte pred vojnou. Krátko nato dôjde na zámku k tragédii: majiteľka dostane záchvat a v kŕčoch umiera. Lekár konštatuje otravu strychnínom. Hastings vie o mimoriadnych schopnostiach Hercula Poirota, navrhne, aby bol prizvaný k vyšetrovaniu. Scotland Yard ako obvykle tápe, a tak musí geniálny detektív poriadne zamestnať svoje šedé bunky. Prvý spoločný prípad Hercula Poirota a poručíka Hastingsa začína...